2023年4月14日，亚洲足球联合会（亚足联）通过官方渠道宣布，从2026-2027赛季开始，亚冠联赛的规模将由现有的24支球队扩展至32支。这一决策在亚足联执行委员会的审批下正式生效，旨在为更强大的亚洲俱乐部提供更多竞争机会。
根据亚足联竞赛委员会的最新动议，亚冠联赛的调整主要包括将参赛队伍数量增加至32支，具体分配为东、西亚各16支球队。这一举措不仅有助于保障各大区的参赛名额平衡，还将激励各国家和地区的职业足球联赛提升整体实力。
亚足联表示，此次改革也会对晋级标准进行相应调整，以增强赛事的竞争性和观赏性。联赛阶段结束后，每个大区的前六名球队将直接晋级16强，而第七至第十名的球队则需要通过设立的附加赛争取晋级资格。
附加赛的设立旨在奖励在联赛阶段表现出色的球队；排名较高的球队将获得主场作战权。通过这一措施，确保每场比赛的排名都有实际意义，吸引球迷的关注。
尽管亚足联已经制定了扩军计划，但考量到全球赛事日程的紧张，联赛的淘汰赛附加赛预计不会在2026-2027赛季率先实施，而是将在后续的赛季中引入。
亚足联对此表示：“扩军决策充分体现了我们致力于打造更具包容性和商业化的亚洲赛事平台的决心。通过增强顶级足球赛事的覆盖范围，亚冠联赛将继续在全球足球领域保持领先地位，为球迷提供顶尖的体育盛事。”
现阶段的亚冠联赛是亚洲俱乐部足球的最高级别赛事，每个赛季均有24支球队参赛，赛事分为联赛阶段和淘汰赛阶段。在过去几个赛季中，东亚区和西亚区各自有12支队伍竞争，最终的冠军还将获得参与世俱杯和洲际杯的资格。
在2025-2026赛季，中超联赛将有3支球队参赛，尽管它们的表现未能突破联赛阶段，全部止步于东亚区排名的最后三名。根据相关公告，中超在2026-2027赛季亚冠联赛中预计将拥有1个直接参赛名额及1个附加赛名额。
若亚冠精英联赛的扩容最终得以实施，包括中国足协在内的多个会员协会的参赛名额都有可能相应提升。这意味着中国足协主办的中超联赛，作为东亚区排名第四的联赛，有望增加0.5个名额。
